Nawal al-Sa’dawi ha scritto numerosi libri sulla condizione della donna dell’Islam, dedicando particolare attenzione alla pratica della mutilazione genitale femminile. La Saʿdawi è nata in un piccolo villaggio nilotico, chiamato Kafr Tahla, in una famiglia di otto figli. Suo padre era un funzionario governativo del ministero dell’Educazione Nazionale, che aveva preso parte alle lotte contro i britannici nel corso della rivoluzione del 1919. Era moderatamente progressista ed educò la figlia al rispetto di se stessa e alla libertà d’espressione. Iniziò a contestare le leggi retrograde e bigotte della sua famiglia all’età di 5 anni, scrivendo direttamente a Dio. , ancora presente in alcune parti della società egiziana. Molto nota nei paesi arabi e in molte altre parti del mondo, i suoi romanzi e libri sulla situazione delle donne hanno avuto un profondo effetto sulle generazioni successive di giovani donne nel corso degli ultimi 4 decenni. In giovane età la Saʿdawi subì la mutilazione dei propri organi genitali.
La Saʿdawi ha studiato medicina nell’Università statale del Cairo, laureandosi nel 1955. Mentre operava come medico nel suo villaggio natale di Kafr Tahla, osservò le brutali ineguaglianze sociali cui erano sottoposte le donne in quell’ambiente rurale. Dopo aver tentato di proteggere una delle sue pazienti dalle violenze domestiche che pativa, la Saʿdawi fu richiamata al Cairo. Divenne Direttore della Sanità Pubblica e qui incontrò il suo terzo marito, Sherif Hetata, che ricopriva un incarico presso il ministero della Sanità. Hetata era stato prigioniero politico per 13 anni. La Saʿdawi fu allontanata dal suo incarico presso il ministero della Sanità come conseguenza delle sue attività politiche. Pressioni similari le costarono il successivo posto di redattore-capo di un giornale sanitario e di Segretario Generale aggiunto dell’Associazione Medica in Egitto. Dal 1973 al 1976 lavorò come ricercatrice nel campo delle nevrosi nella Facoltà di Medicina dell’Università statale di ʿAyn Shams, al Cairo. Dal 1979 al 1980 è stata consigliera delle Nazioni Unite per il Women’s Programme in Africa (ECA) e Medio Oriente (ECWA).
Considerata a lungo una persona controversa e pericolosa dal governo egiziano, la Saʿdawi fu incarcerata nel settembre del 1981, insieme a molti altri obiettori del Trattato di pace di Gerusalemme firmato dal Presidente Anwar al-Sadat. Fu rilasciata alla fine dell’anno, un mese dopo l’assassinio del Presidente della Repubblica. Di quella sua esperienza ha scritto: “Il pericolo ha fatto parte della mia vita fin da quando ho impugnato una penna e ho scritto: ‘Niente è più pericoloso della verità in un mondo che mente'”.
Nel 1991, quando era minacciata di morte dai fondamentalisti di matrice islamica, la Saʿdawi si recò in Carolina del Nord e insegnò presso la Duke University e la Washington State University. Nel 1996 tornò in Egitto. Ha continuato nella sua azione attivistica ed ha preso in considerazione la possibilità di presentarsi candidata alle elezioni presidenziali del 2005, prima di rinunciare per inosservanza delle norme che regolamentano la presentazione delle candidature da parte dei nuovi candidati. Nel 2004 ha ricevuto il Premio Nord-Sud dal Consiglio d’Europa.
La Saʿdawi ha cominciato a scrivere presto. I suoi primi scritti includono una selezione di racconti intitolata Ho imparato ad amare (1957) e la novella Memorie di una dottoressa (1958). Ha scritto in seguito numerose novelle e brevi romanzi. La Saʿdawi è stata pubblicata in varie antologie e tradotta in più di 20 lingue. Nel 1972 ha pubblicato il suo primo saggio, ‘Donne e sesso, che evocava il suo antagonismo con le autorità supreme politiche e religiose del suo Paese e che indusse alle dimissioni il ministro della Sanità. Altre opere includono The Hidden Face of Eve, God Dies by the Nile, The Circling Song, Searching, The Fall of the Imam and Woman at Point Zero.
da Wikipedia
a cura di Laila Maher
