AlUla si è guadagnata una crescente reputazione tra i registi regionali e internazionali come location di prim’ordine grazie ai suoi incantevoli paesaggi naturali, agli incentivi e all’espansione delle infrastrutture.
La straordinaria gamma di servizi del sito ha fatto inevitabili confronti con le strutture offerte a Hollywood e in altri hotspot di produzione in tutto il mondo.
Nel 2020, la Commissione reale per AlUla ha istituito Film AlUla per attrarre e assistere case di produzione cinematografica e televisiva internazionali. L’organismo è guidato dal commissario cinematografico Stephen Strachan, un veterano dell’industria britannica e un produttore rispettato in Medio Oriente e Nord Africa.
Tawfik Al-Zaidi, regista del film in uscita “Norah”, ha riconosciuto il potenziale della location. Ha scritto la storia per il film nel 2015, attingendo dalle sue esperienze personali come artista in difficoltà nei primi anni 2000 prima dell’apertura dei cinema nel Regno.
“Da quel momento (2015), ho sempre voluto girare il film ad AlUla“, ha detto Al-Zaidi, che viene dalla regione di Medina e visita AlUla da quando aveva nove anni.
Il film racconta la storia di una ragazza alla ricerca della sua voce e di un artista alla ricerca della sua passione, ha detto Al-Zaidi a Arab News.
Sede del primo patrimonio mondiale dell’UNESCO di Hegra in Arabia Saudita, AlUla ha fornito lo sfondo perfetto per diversi film nell’ultimo anno. Il film horror “Cello”, scritto da Turki Al-Sheikh, presidente della General Entertainment Authority dell’Arabia Saudita, e “Cherry”, diretto da Anthony e Joe Russo e interpretato dall’attore di “Spider-Man” Tom Holland, sono stati entrambi girati nella storica città. Questi sono stati seguiti da “Kandahar”, interpretato da Gerard Butler, che è stato il primo film di Hollywood ad alto budget girato ampiamente ad AlUla. Al-Zaidi ha voluto portare gli spettatori in questa magica destinazione con la quale condivide un legame personale. “Vengo da Medina e la mia famiglia vive qui, quindi conosco molto bene questa zona. So che aspetto hanno le montagne”, ha detto. Al-Zaidi ha inoltre spiegato ad Arab News cosa attraeva dell’ambientazione: “Quando cammini per AlUla, ti senti come se stessi camminando in un museo completo”. Yaqoob Al-Farhan, uno degli attori del film, ha detto del personaggio che interpreta: “Penso che chiunque abbia interessi artistici si vedrebbe davvero in Nader”. È giusto quindi che la storia di Nader sia raccontata in una città che Al-Zaidi chiama “un’opera d’arte a sé stante”. “Vedi le iscrizioni sui monti, come si formano le rocce e i loro colori. Vedi che ha già un’arte e durante le riprese nel villaggio, lo sfondo è pieno di montagne. (Quindi) Anche AlUla assomiglia alla storia”, ha detto Al-Zaidi. Maria Bahrawi, l’attrice sedicenne che interpreta il personaggio principale, Norah, ha dichiarato: “AlUla è un’area spettacolare, soprattutto per il cinema. Credo che si svilupperà ancora di più per la realizzazione di film, soprattutto per via del suo scenario naturale, delle fattorie e delle palme”. Per il produttore del film Paul Miller, il paesaggio vario e unico di AlUla è ciò che lo distingue. “Ha circa cinque diversi tipi di deserti a mezz’ora di macchina. Normalmente, quando stiamo girando un film che richiede un certo paesaggio, guidiamo ore se non giorni per paesaggi diversi”, ha detto Miller a Arab News. Oltre ai paesaggi mozzafiato, il supporto di Film AlUla è un fattore importante per attirare i registi in città. Miller ha detto: “C’è molto supporto logistico, con permesso e accesso, e hanno costruito un resort cinematografico dedicato con 300 appartamenti per la troupe, e ogni giorno ci sono sempre più infrastrutture di cui si ha bisogno per la realizzazione di film”, ha detto disse. “Stanno progettando di costruire uno studio che si spera sia pronto dall’inizio alla metà del prossimo anno. Ci sono molte opportunità qui per promuoverlo come destinazione cinematografica perché è decisamente straordinario”, ha aggiunto.
Durante il suo periodo di riprese ad AlUla, ha visto persone venire a visitare la città per conoscere i suoi splendidi paesaggi e come Film AlUla può sostenerli. Una volta che “Kandahar” e “Norah” saranno usciti, Miller ha detto, “le persone, sia all’estero che qui, vedranno davvero il potenziale di AlUla come destinazione cinematografica di prim’ordine”.
