Scienza – Le abilità cognitive normalmente diminuiscono con l’età, ma il calo è più veloce negli anni successivi a un infarto, secondo un’analisi dei dati di sei studi a lungo termine su oltre 31.000 adulti negli Stati Uniti.
Prevenire gli attacchi di cuore può aiutare a rallentare il declino cognitivo, secondo una ricerca preliminare che sarà presentata all’International Stroke Conference 2022 dell’American Stroke Association, un incontro di primo piano mondiale per ricercatori e medici dedicato alla scienza dell’ictus e della salute del cervello che si terrà di persona a New Orleans e virtualmente, dall’8 all’11 febbraio 2022.
”Dobbiamo renderci conto che ciò che accade nel cuore e nel cervello è correlato. Gestire i fattori di rischio per prevenire un attacco di cuore è in realtà un bene anche per il cervello “, ha detto Michelle C. Johansen, autore principale dello studio, assistente professore di neurologia cerebrovascolare presso la Johns Hopkins University School of Medicine e facoltà associata nel Welch Center della Bloomberg School of Public Health alla Johns Hopkins, entrambi a Baltimora. “Abbiamo dimostrato che avere un infarto può essere dannoso per la salute del cervello nel tempo”.
Lo studio è tra i primi a esaminare sia l’impatto a breve che a lungo termine di un evento cardiaco improvviso sulle capacità cognitive mentali. I ricercatori hanno analizzato i dati in sei studi a lungo termine condotti tra il 1971 e il 2017: dei 31.377 partecipanti allo studio il 56% erano donne, il 23% erano adulti neri, l’8% erano adulti ispanici e il 69% erano adulti bianchi. I partecipanti avevano un’età media di 60 anni al momento della prima valutazione cognitiva.
I test cognitivi sono stati classificati in tre aree: memoria (come la capacità di memorizzare qualcosa inizialmente e di ricordare o riconoscere in seguito ciò che hai memorizzato); funzionamento esecutivo (come la capacità di prestare attenzione, pianificare, organizzare e prendere decisioni complesse) e cognizione globale (prestazioni complessive nei test cognitivi, che include sia la memoria che il funzionamento esecutivo).
I risultati sono stati aggiustati per numerosi fattori demografici, fattori di rischio di malattie cardiache e risultati dei test cognitivi prima di un infarto. I partecipanti che hanno avuto un ictus durante il periodo di follow-up non sono stati più inclusi nell’analisi poiché l’ictus può influire sulla cognizione.
Durante il periodo in cui i partecipanti sono stati seguiti (tra 4,9 e 19,7 anni, con una mediana di 6,4 anni), 1.047 hanno avuto un infarto. I ricercatori hanno scoperto che, rispetto a coloro che non hanno avuto un infarto, non hanno avuto un calo in nessuna misura di cognizione subito dopo l’evento, ma ci sono stati cali significativamente più rapidi della memoria, del funzionamento esecutivo e della cognizione globale negli anni successivi all’infarto.
Documentare l’associazione tra infarto e declino cognitivo apre la porta alla ricerca futura per identificare i meccanismi coinvolti. I ricercatori hanno notato che diversi meccanismi possono essere attribuiti a questo legame, come il danno continuo al cervello da ictus silenziosi, che sono ictus non abbastanza grandi da essere riconosciuti ma che compromettono l’apporto di sangue e ossigeno al cervello; fattori di rischio condivisi per infarto e demenza (fumo e pressione alta); oppure avere un infarto potrebbe cambiare la struttura del cuore e aumentare il rischio di mini-coaguli che vanno al cervello e riducono l’ossigeno.
”Per troppo tempo abbiamo pensato e affrontato le malattie cardiache e le malattie cerebrali come due condizioni separate, e sulla base dei risultati del nostro studio e di altre ricerche, non penso che saremo in grado di continuare a farlo man mano che impariamo di più”, ha detto Johansen.
Sebbene lo studio abbia documentato un’associazione tra infarto e declino cognitivo più veloce, non è in grado di stabilire che un infarto causi direttamente il declino cognitivo.
Secondo l’American Heart Association, circa ogni 40 secondi qualcuno negli Stati Uniti ha un infarto. I fattori di rischio di malattia vascolare, e in particolare i fattori di rischio presenti nella mezza età, sono associati al deterioramento cognitivo, con un rischio di demenza in generale e al morbo di Alzheimer.
L’American Heart Association sta lavorando per comprendere meglio la connessione tra salute cardiovascolare e salute del cervello con i principali sostenitori della ricerca sulla salute del cervello, tra cui il Paul G. Allen Institute e Bill Gates.
“Mentre collegare la scienza vascolare e cerebrale attraverso una ricerca innovativa aiuterà gli scienziati a gettare nuova luce sulle molte cause o contributi al deterioramento cognitivo e alla demenza, incluso il morbo di Alzheimer, i comportamenti dello stile di vita rimangono un obiettivo importante per prevenire la demenza vascolare”, secondo l’esperta volontaria dell’American Stroke Association, Karen L. Furie, che è presidente del dipartimento di neurologia presso la Warren Alpert Medical School della Brown University e capo della neurologia al Rhode Island Hospital, al Miriam Hospital e al Bradley Hospital di Providence, Rhode Island.
”Un certo declino cognitivo è previsto con l’avanzare dell’età, tuttavia, man mano che impariamo di più su come il nostro cervello cambia con l’età, stiamo scoprendo che gli stessi fattori di rischio che influiscono sulla salute del cuore possono anche influenzare la salute del cervello. Il controllo di questi fattori di rischio deve diventare un impegno permanente”.
