Peut-on empêcher l’Afghanistan en crise de redevenir un refuge pour les extrémistes? – Près d’un an après le retour au pouvoir des talibans en Afghanistan à la suite du retrait militaire américain, on craint de plus en plus que ce pays en faillite, instable et isolé sur le plan international ne redevienne un refuge pour les groupes extrémistes, voire un tremplin pour le terrorisme mondial.
Les États-Unis ont précipitamment battu en retraite d’Afghanistan en août 2021 après avoir conclu un accord de paix peu solide avec les talibans, dont les dirigeants se sont engagés à ne plus jamais offrir de refuge à des groupes extrémistes tels qu’Al-Qaïda, qui avait préparé les attentats du 11 septembre 2001 depuis le sol afghan.
L’espoir était que l’Afghanistan ne devienne pas un foyer de terrorisme international comme il l’avait été en 2001, et qu’un complot pour une attaque de l’ampleur du 11 septembre n’émane plus jamais du pays.
Mais, à l’instar de millions d’Afghans, peu d’observateurs d’Asie du Sud étaient convaincus de la sincérité des talibans et pensaient plutôt que le pays était une fois de plus pris en otage par un groupe fondamentaliste violent et borné.
«Je crois que l’Afghanistan est déjà devenu une ruche du terrorisme», a déclaré à Arab News Ahmad Wali Massoud, ancien ambassadeur d’Afghanistan au Royaume-Uni.
«Nous pouvons déjà voir de nombreux volets du terrorisme, d’Al-Qaïda à Daesh. Ils restent déjà à l’intérieur de l’Afghanistan, ils sont protégés par les talibans, ils sont protégés par le gouvernement des talibans à l’intérieur de l’Afghanistan», a-t-il affirmé.
Massoud est le frère cadet d’Ahmad Shah Massoud, le commandant de la guérilla tadjike qui, jusqu’au retour au pouvoir des talibans l’année dernière, était considéré comme le héros national de l’Afghanistan.
«Le départ des États-Unis d’Afghanistan était très irréaliste, très irresponsable, il n’a pas été correctement coordonné et a complétement ignoré le peuple afghan», a déclaré Ahmad Wali Massoud à Arab News.
«Les États-Unis ont abandonné leurs alliés, le peuple afghan, les forces de sécurité de l’Afghanistan, qu’ils ont aidés pendant près de 20 ans. Ils les ont totalement ignorés. Ils les ont laissés seuls à la merci du terrorisme, des talibans et de l’extrémisme.»
Aujourd’hui, le neveu d’Ahmad Wali Massoud, Ahmad Massoud, dirige le Front national de résistance contre les talibans dans son Panjshir natal, au nord de Kaboul, où son père avait brillamment résisté aux Soviétiques et aux talibans des décennies auparavant.
Les récents combats dans le Panjshir ne représentent pas encore un défi pour le contrôle de l’Afghanistan par les talibans, mais il s’agit de l’opposition armée la plus importante et la plus soutenue à laquelle le groupe a été confronté depuis son retour au pouvoir.
Pour Massoud et d’autres, l’idée de croire qu’une fois au pouvoir, les talibans agiraient moins comme un mouvement d’insurgés et plus comme un gouvernement pour tous les Afghans, n’était pas tout à fait ancrée dans la réalité.
Avec la violence politique qui sévit désormais dans tout le pays, la liberté d’expression réduite et les droits des femmes et des filles qui diminuent progressivement, les Afghans, las de la guerre, sont de plus en plus pessimistes.
En réaction aux événements survenus depuis août dernier, les États-Unis et les institutions financières mondiales ont gelé les avoirs de l’Afghanistan, ont retenu l’aide et les prêts et ont essayé d’isoler le régime des talibans.
En conséquence, le gouvernement afghan est perpétuellement au bord de l’effondrement économique et, dans certaines régions du pays, le spectre de la famine plane. Selon un rapport publié en mai sous l’égide des Nations unies, près de la moitié de la population, soit 20 millions de personnes, souffre d’une famine sévère.
Ce mercredi, le pays a été confronté à une nouvelle crise humanitaire lorsqu’un séisme de magnitude 5,9 a frappé l’est du pays, faisant plus de 1 000 morts et 1 500 blessés. La plupart des décès ont eu lieu dans les provinces de Paktika, Khost et Nangarhar.
En outre, les talibans sont aux prises avec une violente insurrection menée par la branche locale de Daesh, l’État islamique au Khorasan, ou l’IS-K, qui, ces derniers mois, a pris pour cible à plusieurs reprises les membres des communautés minoritaires, notamment les chiites, les sikhs et les soufis.
Selon un rapport des Nations unies publié récemment, l’IS-K compte entre 1 500 et 4 000 combattants, «concentrés dans les zones éloignées» des provinces de Kunar, Nangarhar et probablement Nuristan. Selon l’étude, des cellules plus petites et secrètes se trouvent dans les provinces du nord et du nord-est, notamment à Badakhshan, Takhar, Jowzjan, Kunduz et Faryab.
Alors que les talibans se contentent de mettre en place une politique islamique en Afghanistan, l’objectif de l’IS-K est de créer un État unique pour l’ensemble du monde musulman, selon les spécialistes de l’islam politique.
L’IS-K cherche à exploiter les dissensions dans les rangs des talibans pour savoir si le groupe doit adopter le pragmatisme ou la pureté idéologique. Les tensions sont aggravées par le méli-mélo d’organisations présentes en Afghanistan, dont Daesh, les talibans pakistanais et Al-Qaïda.
EN CHIFFRES
* 20 millions d’Afghans souffrent de la faim.
* Plus de 1 000 morts lors du séisme du 22 juin.
* L’ONU estime à plus de 1 500 le nombre de combattants de l’IS-K en Afghanistan.
Le dilemme des talibans, qui tentent de gouverner un pays qui a connu 20 ans de modernisation menée par l’Occident, a été prédit par Kamran Bokhari dans une tribune publiée dans le Wall Street Journal le 27 août 2021.
«Les talibans afghans doivent changer mais ne le peuvent pas, pas sans provoquer une rupture interne», écrit-il. «De tels changements… nécessitent un processus long et tortueux, et même dans ce cas, la transformation reste insaisissable.»
«Le risque de fracture est particulièrement élevé lorsqu’un mouvement doit changer brusquement de comportement pour des raisons géopolitiques», a-t-il averti.
D’une part, le nombre d’attentats à la bombe en Afghanistan a diminué depuis août dernier et les talibans 2.0 ne peuvent être accusés de parrainer directement le terrorisme. D’autre part, l’effondrement de l’autorité de l’État qui s’en est suivi dans certaines zones rurales et la perte du soutien aérien occidental pour les opérations anti-insurrectionnelles ont été une bénédiction pour les groupes extrémistes.
«La prise de pouvoir des talibans a été bénéfique aux groupes militants de plusieurs façons», a déclaré à Arab News, Michael Kugelman, directeur adjoint du programme Asie et associé principal pour l’Asie du Sud au Wilson Center.
«Cette prise de pouvoir a encouragé et dynamisé un réseau extrémiste islamiste pour lequel l’expulsion des troupes américaines du sol musulman et l’élimination des gouvernements alignés sur les États-Unis sont des objectifs fondamentaux. Elle a également porté au pouvoir un groupe ayant des liens idéologiques et opérationnels étroits avec un large éventail de groupes militants», a-t-il ajouté.
«Cela signifie au moins que les talibans n’essaieront pas d’expulser ces groupes du territoire afghan et, dans le cas du seul groupe qu’ils ciblent, l’IS-K, ils n’ont ni la discipline ni la capacité d’entreprendre des tactiques antiterroristes prudentes et efficaces», a avisé Kugelman.
«Dans le même contexte, les talibans n’ont pas la capacité d’exploiter la puissance aérienne, qui était le principal moyen utilisé par les forces de l’OTAN et l’armée afghane pour gérer la menace de l’IS-K. En outre, les talibans ne sont pas en mesure d’atténuer une crise économique sévère, et les privations généralisées favorisent un environnement propice à la radicalisation, ce qui est avantageux à l’IS-K», a-t-il souligné.
Depuis le retrait américain d’Afghanistan, la patience de la communauté internationale a diminué et l’attention s’est portée sur la guerre en Ukraine et la perspective alarmante d’une confrontation directe entre la Russie et les États de l’OTAN.
Kugelman estime que les menaces terroristes émanant de l’Afghanistan ont disparu du radar politique bien avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine en février.
«Je dirais que le monde laissait s’envenimer la menace terroriste en Afghanistan bien avant la guerre en Ukraine, principalement parce que les États-Unis avaient du mal à se doter des capacités nécessaires pour surveiller et cibler les menaces terroristes en Afghanistan depuis l’extérieur du pays», a-t-il expliqué à Arab News.
Kugelman a signalé que «cela n’est pas un gros problème actuellement, étant donné que la menace n’est plus ce qu’elle était auparavant. Mais si cette négligence permet à la menace terroriste mondiale de reprendre progressivement de l’ampleur en Afghanistan et que les États-Unis et leurs partenaires n’ont toujours pas de plan, alors tous les paris sont ouverts et il pourrait y avoir de gros problèmes».
Certes, la situation en Afghanistan est encore très différente de celle d’avant 2001, lorsque l’ensemble des dirigeants d’Al-Qaïda étaient installés dans le pays en tant qu’invités du mollah Omar, fondateur et chef des talibans.
Al-Qaïda et son chef de l’époque, Oussama ben Laden, avaient initialement été accueillis en Afghanistan par Abdul Rasul Sayyaf, un chef des moudjahidin, après l’expulsion de ben Laden du Soudan en 1996.
Dans l’isolement politique et géographique de l’Afghanistan hérité des talibans, Al-Qaïda a pu librement préparer ses attaques contre les États-Unis.
En avril 2001, quelques mois à peine avant le 11 septembre et son assassinat aux mains d’agents d’Al-Qaïda, Ahmad Shah Massoud s’était adressé au Parlement européen à Strasbourg, avertissant que l’Occident paierait un lourd tribut s’il continuait à laisser l’extrémisme se développer en Afghanistan.
Ce discours fatidique a-t-il un rapport avec la situation actuelle ?
«Bien qu’il ne faille jamais se reposer sur ses lauriers, on peut affirmer que la menace terroriste mondiale émanant de l’Afghanistan n’est pas aussi grave aujourd’hui qu’elle ne l’était lorsque Massoud a lancé son avertissement en 2001», a souligné Kugelman.
Il a poursuivi: «Al-Qaïda s’est considérablement affaibli et le seul autre groupe en Afghanistan ayant des objectifs mondiaux est une section de Daesh qui ne peut actuellement projeter une menace au-delà de la région immédiate.»
Kugelman a ainsi prévenu: «Cela dit, soyons clairs: avec les forces de l’OTAN hors d’Afghanistan et un régime allié d’Al-Qaïda maintenant au pouvoir, le terrain est fertile à moyen terme pour que les groupes terroristes internationaux se reconstituent, surtout si nous voyons de nouveaux afflux de combattants étrangers en Afghanistan qui peuvent fournir des troupes de choc, des armes, de l’argent et une expertise tactique à ces groupes.»
En exil en Europe, Ahmad Wali Massoud est convaincu que les deux administrations Trump et Biden ont commis une grave erreur en décidant de négocier avec les talibans et en se retirant d’Afghanistan.
Selon lui, permettre au groupe de reprendre le pouvoir transformerait inévitablement l’Afghanistan en un foyer de terreur, une évolution dont il est convaincu, tout comme son frère l’avait prévenu, qu’elle reviendrait hanter l’Occident.
«Je crois qu’à présent, elles doivent avoir réalisé, après presque un an, qu’elles ont fait une erreur, car elles savent maintenant que les talibans sont hors de contrôle», a affirmé Massoud à Arab News.
«Je pense que si la situation reste telle quelle, Washington paiera un prix très élevé. Certainement, l’Afghanistan a déjà payé un prix très élevé. Mais je suis presque sûr que les États-Unis paieront aussi un prix très élevé», a-t-il soutenu.
