.La giovane star di ‘Ms. Marvel” riflette sulla sua esperienza “surreale” nel ruolo di Kamala Khan nella nuova serie Disney+
DUBAI: Nel 2014, una ragazza di nome Iman Vellani stava sfogliando i fumetti Marvel nella sua libreria locale in Canada quando ha visto qualcosa che non aveva mai visto prima: un viso che assomigliava al suo. Era Kamala Khan, la nuova Ms. Marvel, il primo supereroe musulmano nella storia decennale dell’azienda. Poco sapeva, all’età di 19 anni della serie “Ms. Marvel” di Disney+, ma sarebbe stata lei a dare vita a Kamala Khan.
“Interpretarla è la cosa più surreale di sempre. L’unico motivo per cui sono entrato nei fumetti è stato perché ho visto in lei una ragazza come me. E’ una fan dei supereroi pakistani-musulmani come me. Era semplicemente pazzesco, perché non pensavo che una storia del genere fosse possibile: non l’avevo mai vista prima. Questo fumetto teneva uno specchio davanti a me e mi sono completamente innamorata di lei”, ha detto Vellani in una recente tavola rotonda sui media. La stessa Vellani deve ancora elaborare adeguatamente ciò che le è successo. Dopotutto, è stata scelta mentre era ancora al liceo come una completa sconosciuta con zero crediti professionali a suo nome, portata in un altro paese per ritrovarsi faccia a faccia con il suo eroe, Kevin Feige, il presidente dei Marvel Studios. È difficile biasimarla per aver attraversato l’intera esperienza come se fosse solo un sogno meraviglioso.
“Sono rimasta praticamente sotto shock per un anno e mezzo”, ha detto. Interpretare il suo personaggio preferito, tuttavia, si è rivelato più di una semplice possibilità di connettersi con l’universo cinematografico di cui ha postato così ferventemente online durante i suoi anni di formazione. Le ha anche permesso di esplorare la sua identità di musulmana e di pakistana – non era stato facile, crescendo con amici che non facevano parte della sua cultura. “Essere pakistana era una parte della mia vita per cui ero molto sprezzante e mi sentivo disconnessa dalla mia cultura prima di questo spettacolo. Sono nata in Pakistan, ma mi sono trasferita in Canada quando ne avevo uno. Non avevo amici musulmani o pakistani”, ha detto Vellani. “Ho sentito quell’isolamento che deriva dal non sentirsi capita. Per quanto mi avvicini ai miei compagni di scuola, loro non conosceranno mai le mie esperienze e io non conoscerò mai le loro”.
Sul set, Vellani si è trovata circondata da attori dell’Asia meridionale con cui era cresciuta vedendoli in televisione, e Sana Amanat, co-creatrice del personaggio e direttrice dello sviluppo dei contenuti e del personaggio della Marvel, lei stessa pakistana-americana, ha preso Vellani sotto la sua ala. “Onestamente, una delle cose più importanti per me è avere amici ‘marroni’ per la prima volta nella mia vita”, ha detto Vellani ad Arab News dopo la tavola rotonda. “Ero seduta sul set con la mia co-protagonista Rish Shah e ascoltavo musica di Bollywood; è qualcosa che non avevo mai fatto prima in vita mia con nessuno tranne i miei genitori. Non avevo mai avuto la possibilità di socializzare con persone del mio stesso background e questo mi ha fatto vedere le cose in un modo nuovo”. Alla tavola rotonda, ha elogiato Amanat, descrivendola come una “sorella maggiore” sul set. “Mi sono sentita molto lontana dall’industria cinematografica e volevo farne parte così tanto crescendo”, ha detto. “Sono così grata di aver lavorato con così tante donne e persone di colore dietro la macchina da presa. Non potrei essere più felice che la Marvel stia adottando misure per essere più inclusiva e creare spazio per l’esistenza di un personaggio come Kamala. Spero che questo apra molte porte”.
Opportunamente, il suo viaggio non è diverso da quello che Kamala Khan stessa compie nei fumetti, una coincidenza non persa per Vellani. “Penso che sia fantastico che ci siano così tanti parallelismi tra me e Kamala; che entrambe abbiamo intrapreso lo stesso viaggio alla scoperta di noi stessi, imparando a conoscere la nostra famiglia e la nostra eredità mentre lo spettacolo andava avanti. E ora non potrei essere più orgogliosa di essere musulmana e di essere pakistana. È banale, ma è vero”, ha detto Vellani. Interpretare Kamala Khan è stato un compito arduo all’inizio per lei, che ha lottato per agire in modo naturale come un personaggio che adorava così tanto.
“È stato davvero difficile, perché mi sentivo come se dovessi mettermi una faccia diversa dalla mia: ‘Sto recitando, quindi devo essere nel personaggio.’ E questo è stato il mio primo personaggio, il mio primo ruolo in assoluto”, ha spiegato Vellani. Ancora una volta, le donne della Marvel l’hanno aiutata ad affrontarlo. “La straordinaria direttrice del casting della Marvel, Sara Finn, mi ha tenuto la mano per tutto il tempo e ha detto: ‘Senti, ti abbiamo scelto. Vogliamo te. Sii te stessa. Non devi mettere su una faccia diversa dalla tua. Non saresti tu. Sei già Kamala.’ Era tutta la rassicurazione di cui avevo bisogno”, ha detto. Nonostante la sua mancanza di familiarità con l’essere davanti a una telecamera, Vellani ha avuto un’esperienza inestimabile che mancava agli sceneggiatori dello show: essere un’adolescente nel 2022.
“Lo spettacolo è scritto da trentenni e stanno scrivendo per personaggi di 16 anni. Molte volte a Hollywood non è stata la cosa più realistica”, ha detto Vellani. “Apprezzo molto che i (creatori) ci abbiano parlato come esseri umani. I nostri registi mi hanno chiamato e mi hanno detto: ‘Vogliamo sapere di te. Qual è stata la tua esperienza al liceo?’ Alla fine, hanno portato tante delle mie – e di altri – esperienze reali nello spettacolo. Penso che dimostri quanto sia stato importante avere quelle conversazioni”.
Dopotutto, mentre l’identità è certamente una parte di “Ms. Marvel“, non è uno spettacolo che tenta solo di catturare l’esperienza musulmano-americana, ma riguarda anche l’essere un’adolescente e tutto il dolore e la vergogna che ne derivano.
“Volevamo davvero appoggiarci a quel raggiungimento della maturità, a quell’atmosfera sdolcinata, perché essere un’adolescente a volte è così imbarazzante e fa rabbrividire. Quando sei un’adolescente, tutto è così esaltato. I piccoli inconvenienti sembrano la fine del mondo”, afferma Vellani. “Volevamo abbracciare tutto questo. Penso che il nostro show sia abbastanza consapevole di quanto sia banale”.
È stata una curva di apprendimento ripida per Vellani, che diventerà una star globale quasi dall’oggi al domani quando uscirà lo spettacolo, e che partirà direttamente dalle riprese di “Ms. Marvel” sul set del film in uscita “Marvels”, nelle sale nel 2023, in cui Iman reciterà con Brie Larson. “Ho davvero dovuto imparare a rallentare e a prendermi cura di me stessa. Questa è stata un’esperienza così straordinaria ed estenuante che se non mi fermo a prendermi cura dei miei bisogni, non sarò in grado di farlo”, ha detto ad Arab News. Vellani è ben consapevole del fatto che aprire la strada come primo supereroe musulmano della Marvel significa che sarà collegata a quella frase per tutta la vita. Ma è abbastanza intelligente da non permetterle di definirla. “È un onore e un privilegio che la Marvel si fidi di me per darle vita”, ha detto. “Ma non vado al lavoro tutti i giorni pensando: ‘Oh, sono il primo supereroe musulmano‘. Non riuscirei mai a fare nulla in quel modo”.
