Sri Lanka – Ogni giorno migliaia di srilankesi si mettono in fila davanti all’ufficio immigrazione di Colombo per ottenere un passaporto che dovrebbe consentire loro di uscire dalla storica crisi economica che sta minando il loro Paese.
Con la speranza di andare all’estero per cercare lavoro, circa 3.000 aspiranti emigranti si mettono in fila ogni giorno, diverse ore prima dell’alba, per espletare le formalità necessarie per ottenere il passaporto.
Pagando ulteriori 15.000 rupie (41 euro), è possibile lasciare in tasca il prezioso sesamo. L’isola, che ad aprile è andata in default sul suo debito estero di $ 51 miliardi, ha esaurito la valuta estera per finanziare le importazioni essenziali e ora fa affidamento su un piano di salvataggio dal Fondo monetario internazionale (FMI).
Dopo aver già passato 12 ore in fila davanti all’ufficio immigrazione, Madushini, proprietario di una guesthouse nella provincia di Udawalawa (ovest) crollata a causa del Covid, ha programmato domenica sera di andarci per tutta la notte.
A causa dell’afflusso di richieste, l’ufficio è ora aperto 24 ore al giorno, sei giorni alla settimana.
Il Paese di 22 milioni di persone devastato da una storica crisi economica soffre da mesi di carenze di cibo, carburante e medicine.
L’inflazione era del 54,6% a giugno, secondo i dati ufficiali, e la popolazione ha finito il cibo.
“Garantire la vita di mio figlio”
Madushini ha in programma di andare negli Stati Uniti, dove vivono i cugini, per cercare lavoro.
“Le prenotazioni dei turisti stranieri si sono esaurite, devo trovare un modo per guadagnare soldi per garantire la vita di mio figlio”, ha detto la donna di 35 anni all’AFP.
“L’intero paese è chiuso e non abbiamo più soldi”, aggiunge. Davanti all’ufficio immigrazione, le persone aspettano, senza acqua né cibo, sotto un caldo umido tropicale.
Secondo gli attivisti per i diritti umani, più di 20 persone sono morte negli ultimi tre mesi mentre hanno fatto la fila per il carburante e altri beni di prima necessità.
Le autorità non hanno né confermato né smentito queste morti, assicurando che stiano indagando.
“Voglio lasciare lo Sri Lanka il prima possibile. Non ho lavoro qui e non ho soldi”, dice Samantha, una chef di 34 anni.
“Aspetterò in questa fila finché non avrò un passaporto“, ha detto dopo 18 ore in quella fila, raccontando di aver perso il lavoro e di aver ricevuto un’offerta di lavoro da un hotel a Cipro.
Molti provengono dalle zone rurali su autobus affollati.
“Ho dei conoscenti in Arabia Saudita che hanno promesso di aiutarmi a trovare lavoro come domestica”, dice Shantakala, 46 anni, che veniva da Chila (ovest) a quattro ore di autobus da Colombo.
“Non ho figli. Mio marito si prenderà cura dei nostri terreni agricoli, non guadagniamo abbastanza soldi per entrambi”, continua.
Molti studenti sono disposti ad abbandonare la scuola per lasciare il paese per guadagnare soldi per aiutare i loro genitori.
“Aiutare il nostro Paese”
Come Imesh, 18 anni, e suo fratello Keshan Tarusha, 21 anni, che finora hanno rinunciato all’università. “Dobbiamo uscire di qui, trovare lavoro e sostenere la nostra famiglia in questa difficile situazione economica”, ha detto Imesh all’AFP.
Il Dipartimento dell’Immigrazione ha già rilasciato più passaporti quest’anno rispetto a tutto il 2021, secondo i suoi dati.
In genere ne emette circa 50.000 al mese, ma a giugno sono stati rilasciati 122.000 passaporti.
Quindi i funzionari si alternano per mantenere in funzione l’ufficio emigrazione senza interruzioni.
“E’ estenuante”, confida all’Afp, ufficiale in condizione di anonimato, “nessuno va a casa”.
“È importante rilasciare quanti più passaporti possibile affinché le persone possano viaggiare e inviare fondi alle proprie famiglie”, spiega, e sottolineare: “aiuterà il nostro Paese”.
