Questo fine settimana è stato ripristinato un collegamento aereo tra le Isole Cook e Tahiti, dopo quasi due anni di isolamento per il piccolo arcipelago anglofono nel Pacifico, e dovrebbe facilitare l’arrivo dei turisti dall’emisfero settentrionale.
La compagnia aerea Air Rarotonga ha operato sabato (domenica a Parigi) il suo primo volo tra Tahiti e Avarua, capitale di questo arcipelago oceanico, dopo quasi due anni di stop per motivi di sanitari, sperando che questo collegamento permetta di conquistare nuovi mercati turistici in Europa e Nord America, ha trovato un giornalista.
Già all’inizio dell’anno erano ripresi i voli aerei tra le Isole Cook, con una popolazione inferiore a 15.000 abitanti, la Nuova Zelanda, situata 3.000 km più a sud, e il principale mercato di origine: il 76% dei 172.000 turisti provenienti dalle Isole Cook era kiwi nel 2019.
Ma per mancanza di voli sufficienti, i Cook hanno accolto solo 40.000 visitatori nei primi sei mesi del 2022 e stanno cercando di diversificare la propria clientela, con il turismo che rappresenta tre quarti delle loro risorse.
“Prima della pandemia i turisti venivano da Auckland, ma anche da Tahiti, Los Angeles e Sydney, ma dalla ripresa provengono solo dalla Nuova Zelanda”, ha spiegato Temaeva MacKenzie, direttore marketing di Air Rarotonga.
Chiudere il cielo a inizio 2020 si è rivelato efficace in termini sanitari: i Cook hanno riscontrato solo un decesso legato al Covid-19. Il colpo è stato invece duro per l’economia, poiché gli abitanti vivono quasi tutti di turismo, direttamente o indirettamente.
Sostanziali aiuti pubblici hanno permesso di mantenere la maggior parte dei posti di lavoro nel settore alberghiero, ma molti fornitori di servizi, come musicisti o guide, hanno dovuto lasciare l’isola per lavorare in Nuova Zelanda.
Ora i Cook e le loro spiagge da sogno vogliono essere una destinazione complementare alla Polinesia francese piuttosto che una concorrente.
Stanno puntando sulla tendenza turistica di Island Hopping: visitatori che si spostano rapidamente da un’isola all’altra, a volte rimanendo solo uno o tre giorni in loco. Offrendo due voli settimanali da 26 posti da Tahiti, situata a mille chilometri di distanza, i Cook sperano che americani, canadesi o europei scelgano di passare attraverso il loro paese oltre alle essenziali Tahiti, Bora Bora e Moorea.
Più difficili da raggiungere per l’emisfero settentrionale e meno sviluppate della Polinesia francese, le Isole Cook offrono comunque soggiorni meno costosi. I loro abitanti parlano inglese, un altro vantaggio rispetto alla Polinesia francese, secondo il rappresentante locale delle piccole strutture alberghiere, Rohan Ellis. “La nostra ricerca mostra che il mercato tedesco è il più interessato a questa forma di turismo: prima della pandemia, il 40% dei nostri visitatori da Tahiti erano tedeschi”, ha affermato Karla Eggelton, direttrice dell’Ufficio del Turismo delle Isole Cook. I turisti dell’emisfero settentrionale trascorrono più tempo e soggiornano più a lungo nelle Isole Cook rispetto ai neozelandesi, che tendono anche a viaggiare meno durante l’estate australe, tra novembre e marzo. La sfida è quindi anche quella di attirare europei e americani ai tropici durante il loro stesso inverno. Questo collegamento aereo consentirà anche di mantenere i collegamenti tra la Polinesia francese e le Isole Cook, arcipelaghi separati dalla colonizzazione ma che fanno parte dello stesso spazio culturale, il triangolo polinesiano. In precedenza, i tahitiani che volevano visitare la famiglia a Rarotonga, la principale isola di Cook, dovevano prendere due aerei e passare attraverso la Nuova Zelanda.
