Più di nove anni dopo essere stati accolti in Mali come “salvatori” di fronte ai gruppi jihadisti, lunedì i soldati francesi hanno completato il ritiro dal Paese, in un clima di acrimonia con i colonnelli al potere e di crescente ostilità da parte della popolazione locale.
“Oggi, alle 13:00 (ora di Parigi), l’ultimo distaccamento della forza Barkhane presente sul suolo maliano ha attraversato il confine tra Mali e Niger. Proviene dalla piattaforma operativa del deserto del Gao, trasferita da questa mattina alle forze armate maliane”, ha annunciato lo stato maggiore delle forze armate, accogliendo con favore che questa “grande sfida logistica militare” fosse stata “accolta in buon ordine e in sicurezza”.
Questo ritiro, ordinato il 17 febbraio dal presidente Emmanuel Macron, pone fine a quasi un decennio di intervento militare francese in Mali, probabilmente l’ultimo impegno di questa portata da molto tempo.
Il Capo dello Stato ha salutato in un comunicato l’impegno dei soldati francesi “che, per nove anni, hanno combattuto gruppi terroristici armati” nel Sahel e 59 dei quali hanno “pagato il prezzo con la vita”.
“Il loro sacrificio ci obbliga e ci ricorda che i nostri soldati, in questi anni, hanno preservato l’unità del Mali, impedito l’instaurazione di un califfato territoriale e combattuto contro i gruppi terroristici che colpiscono le popolazioni locali e minacciano l’Europa”, sottolinea Macron.
La loro efficacia “durante tutti questi anni e fino a pochi giorni fa è stata dimostrata dalla neutralizzazione della maggior parte dei massimi funzionari nella gerarchia dei gruppi terroristici saheliani”, aggiunge.
“Meno esposto”
In una critica implicita alle autorità maliane a seguito di due colpi di stato, ribadisce la volontà di “perseguire questo impegno al fianco di tutti gli Stati che scelgono la lotta al terrorismo e il rispetto della stabilità e della convivenza tra le comunità” dell’Africa occidentale. L’operazione Serval, lanciata nel gennaio 2013 contro i gruppi jihadisti che avevano conquistato il nord del Paese e minacciato di scendere a Bamako, la capitale, è stata sostituita nell’agosto 2014 da Barkhane, prendendo di mira i jihadisti sparsi nei paesi della striscia sahelo-sahariana, che ha mobilitato fino a 5.500 uomini sul campo nel 2020. Questa presenza militare nel Sahel sarà dimezzata entro la fine dell’anno, a circa 2.500 soldati. Il Niger ha accettato il mantenimento di una base aerea a Niamey e il supporto di 250 soldati per le sue operazioni militari al confine con il Mali. Il Ciad continuerà ad ospitare un contingente francese a N’Djamena e la Francia spera di trattenere un contingente di forze speciali a Ouagadougou, la capitale del Burkinabè. Parigi sta discutendo con altri paesi dell’Africa occidentale per offrire il proprio sostegno, in particolare nel Golfo di Guinea. Ma gli interventi militari francesi si evolveranno verso “dispositivi meno stanziali e meno esposti”, ha affermato Emmanuel Macron il 13 luglio. Questo in particolare per evitare la cristallizzazione tra le popolazioni dell’ostilità contro l’ex potere coloniale, alimentata dal persistere dell’insicurezza e alimentata secondo Parigi da deliberate campagne di disinformazione sui social network. Questo ritiro conclude quasi un anno di relazioni sempre più aspre tra Parigi e i colonnelli al potere a Bamako dal colpo di stato contro il presidente Ibrahim Boubacar Keïta nell’agosto 2020.
“Posizione neocoloniale”
I colonnelli, che si sono rivolti alla Russia – arrivando addirittura a garantire i servizi del gruppo paramilitare russo Wagner, secondo Parigi e l’Onu – hanno rotto a maggio gli accordi di difesa con Parigi e i suoi partner europei, dopo aver ostacolato per mesi Barkhane. Bamako, che nega di aver fatto appello a Wagner, a luglio ha rimproverato al presidente francese un “atteggiamento neocoloniale”, secondo l’espressione del portavoce del governo, il colonnello Abdoulaye Maïga, accusandolo di fomentare odi etnici con le sue critiche all’esercito maliano.
Reagisce alle osservazioni di Macron per il quale “le scelte compiute oggi dalla giunta maliana e la sua complicità di fatto con la milizia Wagner sono particolarmente inefficaci nella lotta al terrorismo, che non è più il loro obiettivo”. In Mali, la Francia si è trovata intrappolata, secondo gli esperti, tra una logica politica che ne imponeva la partenza il prima possibile e una logica di efficienza militare che, al contrario, la incoraggiava a restare finché gli eserciti locali non riusciranno a prendere il sopravvento. “Ora sappiamo, dall’Afghanistan, che un’operazione esterna con molte forze occidentali sul campo non può durare per sempre”, ha spiegato qualche mese fa ad AFP Alain Antil, specialista del Sahel presso l’Istituto francese per le relazioni internazionali (Ifri ), sottolineando “i limiti” delle “grandi operazioni, con molti uomini, molta presenza sul campo e molta visibilità politica”. “Se domani passiamo a sistemi (con) più supporto al combattimento per alcuni battaglioni di eserciti nazionali, lavoro delle forze speciali, supporto aereo, l’esposizione politica della Francia sarà molto inferiore, con un’efficienza che sarà sempre lì”, ha affermato.
