Le Premier ministre britannique Boris Johnson, usé par les scandales et affaibli par une série de démissions sans précédent, a annoncé jeudi sa démission de chef du parti conservateur, ouvrant la voie à son remplacement à la tête du gouvernement.
“C’est clairement la volonté du parti conservateur qu’il y ait un nouveau leader et donc un nouveau Premier ministre”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse devant Downing Street, se disant “triste d’abandonner le meilleur travail au monde”.
Il a ajouté que le calendrier pour l’élection d’un nouveau leader conservateur serait précisé la semaine prochaine.
“Nous n’avons pas besoin d’un changement à la tête des Tories. Nous avons besoin d’un vrai changement de gouvernement”, avait peu avant fait valoir le chef de l’opposition Keir Starmer, menaçant d’organiser un vote de défiance à la Chambre si M. Johnson restait au pouvoir.
Les démissions et les appels au départ de M. Johnson, aux trois années turbulentes marquées par des scandales à répétition, s’étaient poursuivis jeudi, alors que Downing Street annonçait une série de nominations pour remplacer les ministres et secrétaires d’Etat démissionnaires.
Le tout nouveau ministre des Finances Nadhim Zahawi, nommé mardi, avait appelé Boris Johnson à “partir maintenant”, alors que la ministre de l’Education, nommée elle aussi mardi, annonçait sa démission.
Au total, une soixantaine de départs ont été annoncés au sein du gouvernement depuis mardi, dont cinq ministres, un exode d’une rapidité sans précédent dans l’histoire politique britannique.
“Hier je vous ai supplié de (…) démissionner dans l’intérêt de notre parti et du pays. Vous nous avez mis dans une situation impossible”, a écrit la nouvelle ministre de l’Education Michelle Donelan dans sa lettre de démission, expliquant qu’elle n’avait “pas d’autre choix”.
Le ministre britannique chargé de l’Irlande du Nord, Brandon Lewis, a aussi annoncé son départ.
“Un gouvernement décent et responsable repose sur l’honnêteté, l’intégrité et le respect mutuel – c’est avec un profond regret personnel que je dois quitter le gouvernement étant donné que j’estime que ces valeurs ne sont plus défendues”, a écrit Brandon Lewis, soulignant que le “point de non retour” avait été atteint selon lui.
BORIS JOHNSON, TROIS ANNÉES TURBULENTES AU POUVOIR
Arrivé triomphant au pouvoir à l’été 2019, Boris Johnson est à la tête du gouvernement britannique depuis trois ans. Discrédité par les scandales, celui qui a toujours refusé de démissionner est poussé vers la sortie par son propre camp conservateur.
Juillet 2019: victoire triomphale
Le champion des pro-Brexit Boris Johnson est élu à la tête du parti conservateur le 23 juillet 2019 après une victoire écrasante face au ministre des Affaires étrangères Jeremy Hunt.
Le lendemain, il est nommé Premier ministre par la reine Elizabeth II, promettant une sortie rapide de l’Union européenne.
Janvier 2020: héros du Brexit
Ultra-populaire, il remporte en décembre 2019 une majorité historique à la Chambre des Communes pour les conservateurs à l’issue d’élections législatives anticipées.
Les députés approuvent son accord sur le Brexit et le 31 janvier 2020, trois ans et demi après le référendum, le Royaume-Uni sort de l’Union européenne.
Avril 2020: pandémie et soins intensifs
Le Premier ministre annonce le 27 mars qu’il a été testé positif au nouveau coronavirus, après avoir éprouvé des symptômes légers.
Le 5 avril, il est hospitalisé. Il est transféré le lendemain en soins intensifs et y restera trois jours.
Avril 2021: les premiers scandales
Le Premier ministre est critiqué depuis le début de la pandémie pour sa gestion de la crise, accusé notamment d’avoir tardé à réagir. En avril 2021, il dément avoir tenu des propos polémiques dans lesquels il s’opposait à un troisième confinement.
Boris Johnson se débat également avec une affaire de lobbying éclaboussant certains membres de son gouvernement et une polémique au sujet du financement coûteux de la rénovation de son appartement de fonction.
Mai 2021: renforcé dans les urnes
Le parti du Premier ministre gagne tout de même du terrain face aux travaillistes lors d’élections locales le 6 mai 2021, s’emparant d’un bastion historique d’Hartlepool dans le nord-est de l’Angleterre.
Décembre 2021: le «partygate»
Début décembre, les révélations s’accumulent sur plusieurs fêtes illégales organisées au coeur du pouvoir lors des confinements. Les Britanniques dénoncent un deux poids deux mesures, le Premier ministre venant d’annoncer un durcissement des restrictions.
La liste des fêtes s’allongent dans les semaines qui suivent et des enquêtes sont ouvertes.
Le 12 avril, Boris Johnson annonce avoir reçu une amende de la police pour avoir enfreint la loi – du jamais vu pour un Premier ministre en exercice – en participant à un pot surprise pour son anniversaire en juin 2020 à Downing Street. Ses explications varient, mais il assure au Parlement qu’il n’a pas enfreint les règles.
Mai 2022: revers électoral
Le scandale fait plonger la popularité du Premier ministre et les Britanniques, étranglés par l’inflation, le font savoir en lui imposant un revers lors d’élections locales le 5 mai.
Juin 2022: vote de défiance
Boris Johnson survit le 6 juin à un vote de défiance des députés de son Parti conservateur provoqué par des frondeurs excédés par le “partygate”. Plus de 40% des députés indiquent ne plus avoir confiance dans le Premier ministre, reflétant l’ampleur du malaise.
Juillet 2022: scandales sexuels
Au “partygate” s’ajoute une série embarrassante de scandales sexuels chez les conservateurs, avec notamment un député soupçonné de viol arrêté puis libéré sous caution mi-mai et un ancien parlementaire condamné en mai à 18 mois de prison pour l’agression sexuelle d’un adolescent.
Le 5 juillet, Boris Johnson s’excuse et reconnait une “erreur” en ayant nommé en février dans son gouvernement Chris Pincher, chargé de la discipline parlementaire des députés conservateurs, alors qu’il avait été mis au courant d’accusations à caractère sexuel le visant.
Juillet 2022: démissions en cascade
Le même jour, lassés des scandales, deux ministres de haut rang démissionnent. Ils sont suivis dans les heures qui suivent par une avalanche de démissions au sein du gouvernement.
Le 7 juillet à 10H00 (09H00 GMT), près de 60 membres du gouvernement ont démissionné. Downing Street annonce que le Premier ministre va s’adresser au pays dans la journée tandis que la BBC rapporte qu’il va démissionner de la tête du parti conservateur.
Scandales à répétition
Mercredi soir, plusieurs ministres s’étaient rendus à Downing Street pour essayer, en vain, de convaincre Boris Johnson qu’ayant perdu la confiance du parti conservateur, il devait démissionner, dans son intérêt et celui du pays.
Le Premier ministre de 58 ans, qui affirme qu’il a un “mandat colossal” à accomplir, a riposté en limogeant par téléphone mercredi soir le ministre qui avait été le premier à venir lui conseiller de démissionner plus tôt dans la journée, Michael Gove, chargé du rééquilibrage territorial. Selon la BBC, Downing Street aurait qualifié Michael Gove de “serpent” indigne de la confiance de M. Johnson.
«Bye Boris»
Toute la journée mercredi, les démissions s’étaient succédé, le parti conservateur lassé des scandales à répétition depuis que Boris Johnson, l’ancien héros du Brexit, est arrivé à Downing Street en 2019. La séance hebdomadaire de questions à la Chambre avait été particulièrement houleuse pour M. Johnson, avec de nouveaux appels à la démission dans son propre camp, des rires témoignant de sa perte d’autorité, et un “bye Boris” à la fin de la séance.
Le mécontentement couvait depuis des mois, nourri notamment par le scandale des fêtes illégales à Downing Street pendant le confinement anti-Covid, alors que les Britanniques devaient respecter des règles très strictes.
Boris Johnson, connu pour ne pas être à un mensonge près, avait varié dans ses explications, provoquant frustration puis colère des élus conservateurs, dans un pays confronté à une inflation record de 9% et à des mouvements sociaux. Sa cote de popularité avait plongé, et près de 70% des Britanniques souhaitent désormais son départ, selon deux sondages cette semaine.
La démission mardi soir du ministre des Finances Rishi Sunak, et du ministre de la Santé Sajid Javid, avait sonné l’hallali pour le Premier ministre, après un nouveau scandale sexuel impliquant le “whip” adjoint, chargé de la discipline des députés conservateurs, que M. Johnson avait nommé en février, “oubliant” des accusations passées de même type.
M. Johnson avait échappé le mois dernier à un vote de défiance, 40% des députés conservateurs refusant cependant de lui accorder leur confiance.
